Uavhengig av alder kan noen elever ha spesielle utfordringer, og dermed også spesielle behov for individuelt tilpasset opplæring utenfor klasserommet.

Mange skoler med skolehage har erfart at nettopp hagen er en viktig arena for slik tilrettelagt undervisning, og tilhørende aktiviteter. Her kan det legges til rette for fysisk utfoldelse og mestring av praktiske ferdigheter langt borte fra skolepulten, som kan være svært verdifullt for den enkelte.

Barn er som regel nysgjerrige og lærevillige uavhengig av alder. Likevel er det viktig å møte elevene der de er i sin utvikling. En 1. -klassing lever i en annen verden enn en 5.-klassing.

Utviklingsspennet i en klasse spriker vanligvis med mange års mellomrom, og det er en undervisningskunst å finne den rette balansen slik at alle får tilpassede utfordringer. I skolehagen er det gode muligheter for tilpasset opplæring for alle, og tilrettelegging av aktiviteter med forskjellig utfordringer.

De første årene på skolen bør gjenspeile elevenes behov for bevegelse, lek og motorisk utfoldelse. Grovmotorikken må øves med å klatre, hoppe og balansere, mens finmotorikken øves gjennom skriving, tegning og håndverksfag. I skolehagen tilpasser vi gjerne dette i forhold til hvilke frø de planter, og som tommelfingerregel sier man at de minste barna får de største frøene, mens de eldste får de minste. Elevene lever fremdeles nært knyttet til naturen og det er ikke uvanlig å høre at de har dialoger med pinner, kongler eller dyr de møter på tur. De opplever at naturen er levende og har både språk og følelser.

Når det har regnet, er det ofte redningsaksjoner for å få marken tilbake i jorden og turen til tjernet med froskeegg er en sikker suksess på våren. Barna på småtrinnet lærer fremdeles mye gjennom å herme, og det er derfor viktig at de har gode forbilder de kan strekke seg etter. Et samarbeid med fadderklassen kan gi de små noen å beundre og de eldre noen å ta ansvar for. De minste elevene har et begrenset konsentrasjonsnivå, og undervisningen må tilpasses til kortere økter, eller aktivitetsbytte. Barna lever i øyeblikket og lar seg gjerne distrahere over i lek hvis sjansen byr seg. Bruk dette i undervisning ved å inkludere rim, regler, vers, poesi, humor, sang og masse lek.

Ettersom elevene blir eldre våkner de opp til en større bevissthet til sine omgivelser, og kan observere den mer fra utsiden. De lever ikke lenger i ett med omgivelsene, men kan betrakte verden med andre øyne. De blir mer saklige og opptatt av fakta – hva er sant? De kan studere og gå i dybden på prosjekter og lettere følge utviklingen og forstå veien «fra jord til bord». Arbeidskapasiteten øker og den motoriske utviklingen gjør at de er klare for andre utfordringer i skolehagen. De er opptatt av rettferdighet og regulerer hverandre raskt i en gruppe hvis ikke alle deltar, uten at læreren må komme med moraliserende formaninger. Elevene kan gjerne brukes som assistenter i skolehagen når du arbeider med yngre elever – å føle at de gjør en forskjell styrker selvfølelsen, og selv de mest utfordrende elevene kan roe seg ved å få et omsorgs- og opplæringsansvar.